Пастбища Америки выставлены на продажу — покупателям, желающим их защитить
В рамках необычного сотрудничества защитники природы штата Орегон продают прерии владельцам ранчо при одном условии: они навсегда сохранят землю в первозданном виде.
Источник: https://reasonstobecheerful.world/
Несколько лет назад Дэн Проберт управлял ранчо на юго-востоке штата Орегон, когда узнал, что ранчо Лайтнинг-Крик площадью 12 000 акров в близлежащей прерии Зумвальт выставлено на продажу. После более чем двух десятилетий управления чужими ранчо он понял, что это шанс осуществить свою давнюю мечту — основать собственное дело.
Проблема заключалась в стоимости: крутые 2,6 миллиона долларов.
Итак, Проберт начал копаться в поисках финансового решения. В ходе своих усилий он узнал, что природоохранная некоммерческая организация Nature Conservancy (TNC) уже владеет участком в прерии и управляет им, и хочет купить еще.
Проберт связался с ним, начались обсуждения, и в течение нескольких месяцев они заключили сделку, в рамках которой TNC с помощью финансирования, предоставленного Службой охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США, Фондом климата и Благотворительным фондом Дорис Дьюк, произвела платеж Проберту, позволив ему купить ранчо. В обмен он согласился не обрабатывать и не развивать собственность бессрочно, сохраняя при этом право использовать землю для разведения скота.
“Финансовый аспект был привлекательным, но что нам понравилось больше всего, так это то, что [Лайтнинг-Крик] собирался оставаться действующим ранчо, одновременно защищая землю для следующего поколения”, — говорит 58-летний Проберт, который управляет предприятием вместе со своей женой Сьюзи.
Контракт, называемый природоохранным сервитутом, представляет собой юридическое соглашение, которое позволяет землевладельцам дарить или продавать право на разработку своей земли некоммерческой организации или государственному учреждению, которое управляет землей в целях сохранения. В рамках этих программ землевладельцы сохраняют право собственности на землю и могут продолжать использовать ее для таких видов деятельности, как сельское хозяйство, лесное хозяйство и охота. Такие сервитуты становятся все более популярными как способ сохранения и восстановления прерий страны — или того, что от них осталось.
Луга раньше покрывали большие территории того, что позже стало США, прежде чем европейцы, поселившиеся на континенте, начали распахивать их под сельскохозяйственные поля. Сегодня сохранилось лишь около половины этих первоначальных прерий, и их утрата продолжается стремительными темпами. Исследование, проведенное в 2020 году, показало, что США теряли в среднем 1,1 миллиона акров пастбищ — площадь, превышающая штат Род—Айленд, — каждый год с 2008 по 2016 год.
Тем не менее, прерии являются жизненно важными экосистемами, которые предоставляют множество услуг. Эти травянистые биомы обеспечивают среду обитания для многочисленных видов диких животных и насекомых, многие из которых необходимы для опыления, и являются домом для сотен растений, которые очищают воду и удерживают почву твердой, предотвращая эрозию. Они также поглощают значительное количество углерода. Исследователи обнаружили, что распашка пастбищ в США ежегодно выбрасывает в воздух столько же CO2, сколько 31 миллион автомобилей.
“Степные луга действительно являются важнейшей экосистемой, но они являются одной из наиболее подверженных опасности и наименее защищенных мест обитания в мире”, — говорит Тайлер Ларк, исследователь из Университета Висконсина, который изучал луга в течение последнего десятилетия.
Однако в последнее время, по-видимому, растет осознание важности и преимуществ лугопастбищных угодий. В прошлом году правительство США запустило программу стоимостью 1 миллиард долларов, чтобы помочь финансировать проекты, направленные на сохранение земель и вод. Сенат также представил Закон о сохранении пастбищ Северной Америки, законодательство, которое, по мнению сторонников, будет способствовать защите пастбищ путем поощрения добровольных партнерств между штатами и частными землевладельцами.
Усилия, предпринимаемые в прерии Зумвальт, являются ярким примером.
Простирающаяся на 500 квадратных миль между горами Валлова и каньоном Хеллс, Зумвальт является самой большой заросшей кустарником прерией в Северной Америке. И, как и большинство сохранившихся лугопастбищных угодий в США, этот рудимент докоселковой растительности в основном находится в частной собственности.
В 2000-х годах ТНК купила в общей сложности 33 000 акров в этом районе и основала заповедник прерий Зумвальт, крупнейший частный заповедник в штате, с целью защиты его богатого биоразнообразия. Но земли ТНК составляют лишь десятую часть прерии, которая была ценным пастбищем для поколений местных скотоводов.
Благодаря покупке семьей Проберт ранчо Лайтнинг-Крик стало первой частью прерии за пределами заповедника TNC, подлежащей защите. “Мы все ценим сохранение его в траве”, — говорит Проберт. ”Это общая нить”.
Как предприятие, ориентированное на сохранение крупного рогатого скота, владельцы Лайтнинг-Крик взяли на себя обязательство по комплексному управлению. В частности, они внедрили ротационный выпас скота — стратегию выпаса, которая предполагает частую ротацию скота на разных участках пастбища. Как только участок выпасается, его затем оставляют на некоторое время, чтобы он снова отрастал для следующего выпаса.
Эта практика представляет собой попытку имитировать то, как стада диких травоядных животных, таких как бизоны, раньше паслись на земле перед заборами, объясняет Джефф Филдс, руководитель проекта Zumwalt для TNC в Орегоне. “Чтобы процветать, пастбища нуждаются в случайных помехах, таких как пожары или выпас скота”, — говорит он.
Поскольку они вытаптывают землю, когда кормятся и ищут воду, крупный рогатый скот аэрирует почву и распространяет органические вещества, улучшая плодородие и стимулируя рост. Но так же, как и пожар, указывает Филдс, сроки и интенсивность имеют решающее значение для того, чтобы избежать чрезмерного выпаса скота, “который может лишить землю питательных веществ, необходимых для поддержания роста травы”.
Проберт говорит, что соглашение с TNC не диктует, сколько скота он может держать на пастбище или как долго он может оставлять их там. “У нас максимальная гибкость”, — говорит он. На самом деле план выпаса скота построен на конкретных целях. “Это основано на результатах, которые мы хотим видеть на ландшафте — это то, что движет нами”.
С 2017 года семья Проберт работала с TNC над другими проектами по улучшению среды обитания, включая удаление инвазивных сорняков и прибрежные насаждения вдоль ручья. Они также помогли некоммерческой организации организовать ряд охот на лося, чтобы контролировать популяцию и держать животных в движении, чтобы предотвратить просмотр деревьев, которые обеспечивают среду обитания для хищников.
TNC регулярно оценивает пастбища Probert, используя сочетание спутниковой технологии и традиционных методов. По словам Филдса, за последние пять лет пастбища Лайтнинг-Крик постоянно показывали хорошие результаты. “В скором времени почва на ранчо стала более здоровой и удерживает больше влаги, трава стала более продуктивной, а биоразнообразие увеличилось”.
Партнерство окупается и в финансовом плане. Проберт говорит, что предоставление прав на застройку ТНК помогло ему снизить стоимость земли до более приемлемой для его семьи. Устойчивые методы выпаса скота также позволяют ему более эффективно использовать землю. “Когда мы начинали пять лет назад, на моем ранчо было 1000 голов. Сейчас у нас 1200 голов на одной и той же территории”, — говорит Проберт. Наконец, сохранение нетронутой богатой углеродом почвы ранчо помогает Пробертам найти новый источник дохода в виде продажи углеродных кредитов.
Оглядываясь назад, Филдс вспоминает, когда местное скотоводческое сообщество с опаской относилось к участию ТНК в Zumwalt. “Скотоводы и защитники природы не всегда были естественными союзниками, когда дело доходило до управления пастбищами — и на то есть причина”, — говорит он с улыбкой.
Но со временем ТНК удалось продемонстрировать, что цели животноводов и защитников природы могут сосуществовать. Партнерство с Probert, утверждает Филд, является “живым документом, свидетельствующим о том, что и владельцы ранчо, и прерии могут процветать, если есть общая цель”.
В настоящее время природоохранные сервитуты защищают более 30 миллионов акров частных земель по всей территории США — примерно размером с Луизиану – значительное увеличение по сравнению с примерно 500 000 акров, зарегистрированными в 1990 году.
“Было доказано, что природоохранные сервитуты являются эффективным способом защиты больших площадей частных земель, поскольку они могут быть реализованы в различных масштабах, от небольших местных природоохранных сервитутов до более крупных региональных или общенациональных программ”, — говорит Филдс.
Эколог TNC признает, что существуют препятствия для более широкого использования сервитутов, причем препятствия варьируются от ограниченных финансовых и кадровых ресурсов холдинговых компаний или земельных трастов для покупки сервитутов до недостаточной осведомленности землевладельцев о преимуществах, которые они могут предоставить, а также опасения по поводу бессрочного характера большинства соглашений о природоохранных сервитутах.
Несмотря на эти проблемы, говорит он, “они открывают важные возможности, которые нельзя упускать, если мы действительно хотим сохранить пастбища”.