Команда ученых-экологов из Школы наук о Земле, атмосфере и жизни при Факультете научной медицины и здравоохранения Университета Вуллонгонга, работая с коллегой из Университета Нового Южного Уэльса, обнаружила, что повышение уровня моря способствует расширению мангровых зарослей на некоторых островах Большого Барьерного рифа. В своей статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, группа описывает, как они использовали двусторонний подход для измерения разнообразия растений и количества деревьев, растущих на островах Хоуик, и что они обнаружили.
По мере продолжения глобального потепления все больше и больше льда по всему миру тает в море, что приводит к повышению уровня поверхности моря. Ожидается, что такое повышение будет проблематичным для многих стран, поскольку приведет к затоплению прибрежных районов и затоплению низменных островов. Одно конкретное воздействие повышения уровня моря уже было отмечено: сокращение площади мангровых лесов.
Мангровые заросли уникально подходят для выращивания вдоль береговых линий, поскольку они эволюционировали, чтобы справляться с засоленной местностью. Но такая близость к морю также подвергает их риску при повышении уровня моря, потому что они становятся затопленными и тонут. В этой новой работе команда из Австралии обнаружила исключение из этой тенденции — мангровые леса, растущие на островах Хоуик, которые являются частью Большого барьерного рифа.
Острова Хоуик отличаются от других островов своей историей. Двенадцать тысяч лет назад, когда уровень моря поднялся в конце Последнего ледникового максимума, коралловые рифы выросли, чтобы воспользоваться преимуществами меняющегося климата. Но когда уровень моря снова упал, 10 000 лет спустя, рифы погибли из-за обезвоживания. При этом они оставили после себя массу соли и мертвых кораллов, смешанных с океанскими отложениями, с небольшими выступами мангровых зарослей по краям островов. Сейчас, когда уровень моря снова повышается, условия улучшаются, и благодаря этому мангровые заросли процветают.
Чтобы узнать, как обстоят дела с мангровыми зарослями на островах, исследователи пролетели над ними на беспилотниках, чтобы сделать снимки с неба. Они также прогулялись по некоторым мангровым лесам, чтобы измерить характеристики деревьев, такие как высота и разнообразие.
Затем они сравнили то, что обнаружили, с результатами аналогичного опроса, проведенного еще в 1973 году. При этом они обнаружили, что мангровые леса на островах за последние полвека выросли на 10 000 метрических тонн и что мангровые леса стали намного плотнее.
Такое изменение считается хорошим, потому что мангровые заросли впитывают большое количество углекислого газа из окружающего их воздуха.
More information: Sarah Hamylton et al, Mangrove expansion on the low wooded islands of the Great Barrier Reef, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.1183
Journal information: Proceedings of the Royal Society B