В эпоху, когда неизвестные таланты стремятся к известности, удивительно, когда настоящий талант остается скрытым. Безвестность Вивиан Майер была настолько полной, что первым публичным уведомлением о ее смерти стало объявление : «Вивиан Майер, гордая уроженка Франции и жительница Чикаго в течение последних пятидесяти лет, мирно скончалась в понедельник. Вторая мать Джона, Лейна и Мэтью. Свободная и родственная душа, которая магическим образом коснулась жизни всех, кто ее знал. Всегда готовая дать свой совет, мнение или руку помощи. Необыкновенный кинокритик и фотограф» ( Chicago Tribune , 23 апреля 2009 г.).
Вивиан Майер была няней, которая заботилась о Джоне, Лейне и Мэтью Генсбургах с 1956 по 1972 год. Они помнят ее как фигуру Мэри Поппинс — энергичную, предприимчивую и, безусловно, взрослого, который всем заправляет. Когда они переросли необходимость в няне, она перешла в другие семьи, но мальчики Генсбургов никогда не забывали мисс Майер. В ее старости они платили за ее аренду и уход. Именно они отправили извещение о смерти. Но это был не конец Вивиан Майер. Когда сборы за ее хранилища остались невыплаченными, а содержимое было продано с аукциона, «переработчики» нашли кладезь фотографий вместе с рулонами непроявленной пленки. Один из них, Джон Малуф, восхищался фотографиями, но тщетно искал их создателя, пока в Google не появилось сообщение о смерти Tribune . Теперь он сделал ее знаменитой .
Майер была объявлена уличным фотографом мирового класса, и говорят, что отпечатки ее фотографий продаются за тысячи. Ее одинокие вечера после работы и выходные, проведенные в Чикаго, создавали портреты нищих и женщин в меховых куртках, толп, собирающихся на парады и на блошиных рынках, стоящих и сносимых зданий, мертвых и живых животных, скотных дворов, мостов и надземных железнодорожных платформ. Все эти работы были спрятаны в хранилищах .
Посмертное признание началось, когда Малуф выложила некоторые из своих работ в сеть, вызвав одобрение пользователей Shutterfly. Он начал предлагать негативы и фотографии на продажу. Ее слава росла. Его документальный фильм Finding Vivian Maier получил широкий резонанс. BBC выпустила телевизионный документальный фильм «Who Took Nanny’s Pictures?». Выставки стали мировыми . Некоторые заявляют, что она ровня Анри Картье-Брессону и Диане Арбус.
Мало кто видел фотографии Майер. Одним из них был Дон Флеш из Central Camera, чья мастерская проявила фотографии. В документальном фильме BBC он говорит: «Ей бы это [ее посмертная слава] совсем не понравилось; слишком много копания в ее жизни». Действительно, и Малуф, и BBC выследили семейные тайны и взяли интервью у соседа, который видел, как она в старости ела из банки. Флеш называет ее «закрытой персоной» и защищает как ее частную жизнь, так и ее сдержанность. Он отвергает выставки и рекламу как «всего лишь интерпретацию» Вивиан Майер. «У меня есть свои чувства к ней», — говорит он, и, по-видимому, ему нет никакого дела до многочисленных новых поклонников Майер. Мало кто воздерживается от создания «интерпретации», прежде всего той, которая объясняет, «почему» она «скрывала» свои фотографии: она была психически больной, она была накопительницей, она была злой, ее оскорбляли и т. д. — все современные диагнозы женщины, которая держалась в себе. На самом деле, возможно, она была «невероятно смелой» и не нуждалась в мировом признании или во всех тех интерпретациях, которые сегодня анализируют ее, а не ее искусство.