В США существует давнее наследие псевдонауки, финансируемой плутократами. Конгресс просто принял это.
В интервью журналу «60 минут» в 2017 году Роберт Бигелоу не колебался, когда его спросили, посещали ли когда-нибудь Землю космические пришельцы. «Там было и остается присутствие инопланетян», — сказал Бигелоу, магнат недвижимости из Лас-Вегаса и основатель Bigelow Aerospace, компании, с которой НАСА заключило контракт на строительство надувных космических станций. Бигелоу был так уверен, указал он, потому что «потратил миллионы, миллионы и миллионы» долларов на поиски свидетельств НЛО. «Я, вероятно, потратил на эту тему как частное лицо больше, чем кто-либо другой в Соединенных Штатах когда-либо тратил».
Он прав. С начала 1990-х годов Бигелоу финансировал обширный поток псевдонауки о современных знаниях об НЛО, исследуя все — от кругов на полях и увечий крупного рогатого скота до похищений инопланетянами и крушений НЛО. Действительно, если вы назовете кроличью нору НЛО, то можно поспорить, что 79-летний магнат спустил в нее свои богатства.
Но также можно поспорить, что Бигелоу посмотрел бы на это по-другому. В конце концов, и средства массовой информации, и Конгресс сейчас торжественно обсуждают предполагаемое массовое сокрытие НЛО правительством США. Есть даже предлагаемый закон об открытии секретных материалов! «Американская общественность имеет право узнавать о технологиях неизвестного происхождения, нечеловеческом интеллекте и необъяснимых явлениях», — заявил лидер большинства в Сенате Чак Шумер из Нью-Йорка в недавнем публичном заявлении.
Это наследие маргинальной науки, поддерживаемой плутократами, возникает по мере того, как политическая ангажированность, корпоративная пропаганда и разжигание заговоров продолжают сеять недоверие к науке. Один законодатель, представитель штата Теннесси Тим Берчетт, недавно заявил: «Дьявол встал у нас на пути», заявив о «сокрытии» сообщений об НЛО военными и разведывательными службами.
Когда-то подобные разговоры были достоянием исключительно интернет-лихорадочных болот и ночных радиопередач на тему заговоров. Теперь это часть политического мейнстрима. Этого не произойдет без того, чтобы Бигелоу (и другие богатые эксцентрики) не смазали дорогу своими толстыми кошельками. Например, Лоуренс Рокфеллер, несомненно, был самым выдающимся благотворителем НЛО в 1990-х годах. Богатый наследник финансировал многочисленные форумы по НЛО, конференции и репортажи длиной в книгу, которые поддерживали тему летающих тарелок в общественном дискурсе.
С научной точки зрения, все эти деньги кажутся потраченными впустую на безумные поиски, которые сродни поискам снежного человека или Атлантиды. То же самое можно сказать о недавней охоте гарвардского астрофизика Ави Леба за доказательствами внеземной жизни у берегов Папуа — Новой Гвинеи, которая обошлась в 150 000 долларов и финансировалась криптовалютным магнатом Чарльзом Хоскинсоном. Противоречивые заявления Лоеба об обнаружении следов инопланетных технологий и о более непредубежденном и беспристрастном подходе к пограничной науке получили поистине ошеломляющее освещение в средствах массовой информации, но его коллеги в научном сообществе закатывают глаза.
Это последний трюк Леба, который также руководит спорным проектом по НЛО и ранее вызвал гнев своих коллег диковинными заявлениями о якобы искусственной природе (по общему признанию странной) межзвездной кометы. Стив Деш, астрофизик из Университета штата Аризона, недавно сказал New York Times: «То, что общественность видит в Лоебе, — это не то, как работает наука. И они не должны уходить, думая об этом».
Верно, но, как написал исследователь коммуникаций Александр Шиле в статье 2020 года для Journal of Science Communication, то, что люди видят о «науке», обычно показывают по телевизору, особенно в сенсационных программах на кабельных каналах, таких как Discovery и неправильно названный History Channel, где зрителей «бомбардируют инопланетянами, призраками, криптидами и чудеса, как будто они являются неоспоримыми фактами».
К сожалению, большая часть этой чепухи в тот или иной момент была замаскирована аурой легитимности престижными институтами. Например, Массачусетский технологический институт предоставил свое разрешение на проведение конференции по похищению людей инопланетянами в начале 1990—х годов, оплатить которую помог Роберт Бигелоу. Щедрый благотворитель академических кругов, Бигелоу также пожертвовал миллионы Университету Невады в 1990-х годах на изучение предполагаемых психических явлений, таких как телепатия, ясновидение и возможность жизни после смерти. (В последние годы миллиардер обратил свое внимание и деньги в основном на загробную жизнь.)
Действительно, в престижных университетах существует давняя традиция второстепенной науки. Сомнительная область парапсихологии, например, обязана своим существованием десятилетиям псевдошкол, созданных в Университете Дьюка и Гарвардском университете — и финансируемых богатыми частными покровителями. Некоторые из наших самых выдающихся мыслителей, такие как выдающийся психолог Уильям Джеймс, попались на эту удочку. Вера в марсиан во многом возникла благодаря богатому астроному-любителю Персивалю Лоуэллу, который построил обсерваторию, до сих пор носящую его имя. Профессор психологии Аризонского университета в последние годы подвергся критике за то, что брал деньги из Фонда пионеров, основанного в 1937 году текстильным магнатом для продвижения расистской науки евгеники.
В конце концов, эта дурацкая чепуха, будь то (ESP) экстрасенсорика или НЛО, попадает в Конгресс и Пентагон. Вот как мы сталкиваемся с людьми, участвующими в финансируемых правительством программах, которые утверждают, что могут сгибать ложки силой мысли или проходить сквозь стены. И вот как мы заканчиваем с тем, что Министерство обороны выделило Роберту Бигелоу 22 миллиона долларов с 2008 по 2011 год на расследование НЛО, оборотней и полтергейстов (серьезно) на ранчо в Юте.
Это было бы то самое ранчо, которое Бигелоу уже купил после прочтения статьи в газете штата Юта о том, что собственность кишела НЛО, включая один «огромный корабль размером с несколько футбольных полей».
Вам это не кажется знакомым? Если это так, то это потому, что в последние недели ряд аналогичных труднообъяснимых, не подкрепленных доказательствами заявлений об НЛО безоговорочно прозвучали в залах Конгресса и по всем телевизионным сетям. Среди наиболее вызывающих удивление: рассказы о найденных тарелках, спрятанных телах инопланетян и НЛО размером с футбольное поле, замеченном над военной базой. (football field–sized UFO)
Угадай, что: Вы можете провести черту от этих диковинных утверждений к обширному хранилищу так называемых исследований, когда-то финансировавшихся Бигелоу. На самом деле, некоторые из людей, с которыми он заключил контракт на их написание, такие как astrophysicist Eric Davis, признали, что разговаривали (за закрытыми дверями) с Конгрессом.
Сказать, что энтузиазм по поводу НЛО охватил Вашингтон, округ Колумбия, не будет преувеличением. За последние годы было проведено три слушания в Конгрессе и две оперативные группы Пентагона. НАСА собирается вынести свой собственный вердикт после годичного исследования. Как пишет Тимоти Ной в The New Republic, «НЛО быстро становятся наиболее изучаемой темой в американском управлении».
Возможно, но Роберт Бигелоу скажет вам, что никто не изучал эту тему лучше него. Возможно, он прав. Что бы ни говорил последний разоблачитель НЛО и что бы ни заявлял Конгресс, вы можете поспорить, что Бигелоу уже заплатил за это.
This article was first published at ScientificAmerican.com. © ScientificAmerican.com. All rights reserved. Follow Scientific American on Twitter @SciAm and @SciamBlogs. Visit ScientificAmerican.com for the latest in science, health and technology news.