Птицы больше не поют, и травы больше не растут. Рыба больше не плавает в реках, которые стали мутно-коричневыми. Животные не бродят, и коров иногда находят мертвыми.
Сообщается, что люди в лесу на севере Мьянмы утратили образ жизни, который уходит корнями в прошлое. И причиной, по-видимому, является зеленая повестка дня:
Этот лес является источником нескольких ключевых металлических элементов, известных как редкоземельные элементы, которые часто называют витаминами современного мира. Редкоземельные элементы теперь проникают в жизнь почти каждого человека на планете, обнаруживаясь во всем — от жестких дисков и мобильных телефонов до лифтов и поездов. Они особенно важны для быстрорастущей области зеленой энергетики, питающей ветряные турбины и двигатели электромобилей. И они попадают в цепочки поставок некоторых из самых известных компаний в мире, включая General Motors, Volkswagen, Mercedes, Tesla и Apple.
Но расследование AP показало, что их повсеместное использование скрывает грязный открытый секрет в отрасли: их стоимость — разрушение окружающей среды, кража земли у сельских жителей и передача денег жестоким ополченцам, в том числе, по крайней мере, одному, связанному с тайным военным правительством Мьянмы. По мере роста спроса на редкоземельные элементы наряду с экологически чистой энергией злоупотребления, вероятно, будут расти.
Отсюда: https://apnews.com/article/
“Этот стремительный рост добычи полезных ископаемых оправдывается изменением климата”, — сказала Джули Мишель Клингер, автор книги “Границы редких земель”, которая возглавляет федеральный проект по отслеживанию незаконных энергетических полезных ископаемых. “Все еще существует стремление найти подходящее место для их добычи, а это место, которое находится вне поля зрения и из сердца вон”.
Расследование AP опиралось на десятки интервью, таможенные данные, корпоративные документы и китайские научные статьи, а также спутниковые снимки и геологический анализ, собранные экологической некоммерческой организацией Global Witness, чтобы связать редкоземельные элементы из Мьянмы с цепочками поставок 78 компаний.
Около трети компаний ответили. Из них около двух третей не стали или не захотели комментировать свои источники, включая Volkswagen, который заявил, что проводит due diligence в отношении редкоземельных элементов. Почти все заявили, что серьезно относятся к охране окружающей среды и правам человека.
Некоторые компании заявили, что провели аудит своих цепочек поставок редкоземельных элементов; другие этого не делали или требовали только самооценки поставщиков. GM заявила, что понимает “риски, связанные с тяжелыми редкоземельными металлами”, и в ближайшее время будет закупать их у американского поставщика.
Tesla не ответила на неоднократные запросы о комментариях, и Mercedes заявила, что они связались с поставщиками, чтобы узнать больше в ответ на эту историю. Apple заявила, что “большая часть” их редкоземельных элементов была переработана, и они не нашли “никаких доказательств” их происхождения из Мьянмы, но эксперты говорят, что в целом, как правило, нет способа убедиться.
Точно так же, как грязные редкоземельные элементы просачиваются по цепочкам поставок компаний, они также проскальзывают сквозь щели регулирования.
В 2010 году, в ответ на войну в Конго, Конгресс потребовал от компаний раскрыть происхождение так называемых конфликтных минералов — тантала, олова, золота и вольфрама — и пообещать, что их добыча не принесет пользы вооруженным группам. Но закон не распространяется на редкоземельные элементы. Аудит остается на усмотрение отдельных компаний, и ни одно агентство не несет ответственности.
Госдепартамент, который ведет работу по обеспечению поставок редкоземельных элементов в США, не ответил на неоднократные запросы о комментариях. Но эксперты говорят, что правительство взвешивает регулирование редкоземельных элементов с другими экологическими целями, такими как продажа и использование электромобилей. По их словам, в связи с продолжающимися переговорами в Конгрессе этот вопрос становится все более щекотливым.
Редкоземельные элементы также исключены из регламента Европейского союза по конфликтным минералам от 2021 года. В заявлении Европейской комиссии отмечаются пробелы в надзоре за цепочкой поставок, простирающейся до Европы, и говорится, что “пока неясно, как” сработает попытка Китая регулировать редкоземельные элементы.
Не имея никакого регулирования или альтернатив, компании спокойно продолжали поставлять редкоземельные металлы без экологических, социальных и управленческих аудитов, известных как ESG.
“Каков был бы результат, если бы сейчас мир сказал: ”Мы хотим провести ESG-аудит всего производства редкоземельных элементов»?» сказал Томас Круммер, директор Ginger International Trade & Investment, которая занимается управлением цепочками поставок полезных ископаемых и металлов. “В результате 70% производства пришлось бы закрыть”.
История редкоземельных элементов — это история неприкрытого захвата ресурсов, в то время как обломки остаются в других странах.
Несмотря на свое название, эти элементы относительно распространены в следовых количествах в земной коре и обладают необычайной магнитной силой, критически важной для технологии. Однако для извлечения достаточного количества редкоземельных элементов требуется интенсивная добыча, которая может быть разрушительной для окружающей среды.
В 1980-х годах Соединенные Штаты перевели добычу редкоземельных элементов в Китай из-за экологических и финансовых проблем. Тогдашний лидер Китая Дэн Сяопин объявил редкоземельные элементы ответом Китая на “нефть на Ближнем Востоке”. Десятки тысяч китайцев в сельской местности обнаружили, что за месяц добычи полезных ископаемых они могут заработать больше, чем за годы ведения сельского хозяйства.
На протяжении десятилетий отрасль процветала. Китай стал крупнейшим в мире добытчиком редкоземельных элементов. Пекинский журнал назвал прибыль “более захватывающей, чем наркотики”.
Затем, уязвленные критикой общественности, официальные лица в Пекине объявили войну грязным отраслям промышленности страны, включая добычу редкоземельных элементов. На пресс—конференции 2012 года в Пекине высокопоставленный представитель китайской промышленности размахивал фотографиями разрушений — изрытой оспинами земли, лишенной растительности.
Под перекрестный огонь попали такие шахтеры, как Го, который попросил назвать его только по фамилии. В течение многих лет Го, бывший авторемонтник, неплохо зарабатывал на жизнь, присоединившись к бурно развивающейся индустрии редкоземельных элементов в своей родной провинции Цзянси. Затем Пекин начал применять некоторые из самых строгих в мире законов об охране окружающей среды, закрывая такие предприятия, как его. Китайские спутники теперь делают снимки из космоса, выискивая скрытые мины.
Но даже несмотря на то, что поставки из Китая в настоящее время контролируются, по данным Международного энергетического агентства, ожидается, что к 2040 году мировой спрос на редкоземельные элементы вырастет на 300-700%. Предлагаемый Закон о снижении инфляции в США еще больше увеличит спрос за счет субсидирования продажи электромобилей на одном из крупнейших мировых рынков.
“Тревожная реальность заключается в том, что денежные средства, которые подпитывают эти злоупотребления, в конечном счете поступают от быстро растущего мирового спроса на эти полезные ископаемые, обусловленного расширением масштабов технологий зеленой энергетики”, — сказала Клэр Хаммонд, старший научный сотрудник Global Witness, которая также проводила полевые работы в Мьянме.
Китай также реагирует на конкуренцию со стороны Европы и своего главного конкурента, Соединенных Штатов, которые назвали свою зависимость от редкоземельных элементов из Китая “угрозой национальной безопасности”. Обеспокоенный тем, что его сокращающиеся запасы могут позволить западным странам ослабить свою хватку в отрасли, Китай призвал компании искать за рубежом.
“Экологический контроль стал намного строже”, — сказал правительственный исследователь торговли, который отказался назвать свое имя, поскольку не был уполномочен выступать перед СМИ. “Вот почему импорт увеличился. Лучше получать редкоземельные элементы из-за границы”.
Министерство иностранных дел Китая заявило, что “не понимает” ситуацию, и направило запрос о комментариях в другие министерства. Министерства промышленности и охраны окружающей среды и региональное правительство Цзянси не ответили на запросы о комментариях.
Поскольку шахты в Китае были закрыты, цены на руду выросли. В соседней Мьянме, где находятся одни из богатейших в мире месторождений так называемых тяжелых редкоземельных элементов, открылись новые возможности. Тысячи шахтеров из Цзянси устремились через границу.
“Это напоминает мне о европейском колониальном отношении к Африке”, — сказал отраслевой аналитик, выступая на условиях анонимности, чтобы избежать ущерба связям с китайским правительством. “Вы просто не можете полагаться на методы добычи полезных ископаемых третьего мира в такой диктатуре, как Мьянма. Это не является устойчивым”.
Это не беспокоит Го. В 2019 году ему позвонили. Старый знакомый открывал магазин в Мьянме, и ему нужен был техник. Хотел бы он поехать? Го сказал «да», присоединившись к тому, что он называет современной золотой лихорадкой. Он рассказал о примитивных условиях труда, включая тучи комаров и ночи, проведенные за сжиганием дров в ветхих хижинах. Шахтеры копали на сотни футов глубиной лопатами и голыми мозолистыми руками.
“Я жил в девственном лесу, я жил как дикарь”, — сказал он.
Он и другие китайские рабочие в Мьянме описали сеть небольших нелицензионных частных шахт, которые продают товары крупным государственным горнодобывающим конгломератам Китая — напрямую или через торговых посредников. Когда наличные деньги переходят из рук в руки, задается мало вопросов.
“Я отвечаю только за то, чтобы выкопать гору и продать ее”, — сказал Го. “Остальное не мое дело”.
Согласно данным ООН по торговле, с 2015 года импорт из Мьянмы вырос почти в сто раз. Мьянма в настоящее время является единственным крупнейшим источником тяжелых редкоземельных элементов в Китае, на долю которого приходится почти половина поставок, согласно китайским таможенным данным и экспертным оценкам.
Несколько лет назад в Мьянме было всего две или три шахты, а затем десятки. Сегодня их сотни, и Го предполагает, что скоро их могут быть тысячи. При таких темпах, по его прогнозам, пройдет совсем немного времени, прежде чем все редкоземельные элементы Мьянмы исчезнут.
Но Го мало заботится о сохранении или политике.
“Они говорят о будущих поколениях, я говорю о выживании сегодня”, — сказал он. “Мы просто смотрим, сможем ли мы заработать деньги. Это так просто.”
Есть название для того, во что превратилась Мьянма: “Зона жертвоприношений”, или место, которое самоуничтожается на благо всего мира.
Жертвоприношение видно с воздуха, в ядовитых бирюзовых бассейнах, которые усеивают ландшафт, покрытый горными джунглями всего несколько лет назад. Поскольку редкоземельные глины в Мьянме мягкие и находятся вблизи поверхности, их можно легко зачерпнуть в эти бассейны с химикатами. Спутниковые снимки, сделанные по заказу Global Witness, показали более 2700 таких бассейнов почти в 300 разных местах.
По словам очевидцев, шахтеров и местных активистов, выщелачивающие вещества загрязнили притоки главной реки Мьянмы, вызвали оползни и отравили землю. Вода больше не пригодна для питья, и исчезающие виды, такие как тигры, ящеры и красные панды, покинули этот район.
Сельский житель, живущий вдоль реки примерно в 15 милях от центра шахтерских участков, сказал, что его жена раньше ловила и продавала рыбу. Теперь те немногие, которых им удается поймать, делают их больными, поэтому вместо этого они вынуждены покупать в других местах по более высоким ценам. Каждый раз, когда он входит в воду, у него чешутся ноги.
“В ручье нет рыбы, даже мелкой рыбешки”, — сказал житель деревни, пожелавший остаться неназванным из соображений своей безопасности. “Все вымерло”.
В этих северных лесных пограничных районах свирепствуют ополченцы, по крайней мере один из которых связан с Силами пограничной охраны, поддерживаемыми вооруженными силами Мьянмы, или Татмадау. С момента захвата власти в прошлом году «Татмадау» находится под международными санкциями за нарушения прав человека, а это означает, что редкоземельные деньги, которые оно получает от ополчения, могут быть направлены на жестокие репрессии против гражданского населения.
Поскольку вооруженные ополченцы контролируют ситуацию, сельские жители не имеют возможности защитить свою землю.
Когда деревенские лидеры подали жалобу на последствия добычи и испытаний редкоземельных элементов на землях, необходимых для выращивания черного кардамона, грецких орехов и домашнего скота, высокопоставленный лидер ополчения, связанный с Силами пограничной охраны, сердито вызвал их. Он сказал, что добыча редкоземельных элементов будет продолжаться с их согласия или без него.
“Вы, деревенские лидеры, должны решить эту проблему”, — крикнул он, указывая на лидеров, согласно записи январской встречи, полученной Global Witness, которая была передана и проверена AP. “В противном случае мне придется начать стрелять и убивать людей. Не стоит меня недооценивать. Я не ребенок — это не детская игра”.
Вооруженные силы Мьянмы, принадлежащие ополчению горнодобывающие компании и лидеры ополчения не ответили на просьбы о комментариях.
Тем временем проекты по добыче полезных ископаемых продолжают приближаться к земле, которую сельские жители пытаются защитить.
“Мы не смеем жаловаться”, — сказал житель деревни, который также попросил сохранить анонимность ради своей безопасности. “Если мы что-то скажем… они нас побьют. Мы не хотим оказаться в тюрьме”.
Ополченцы и полевые командиры превратили границу Мьянмы с Китаем в современный дикий запад, где каждое крошечное вотчинное владение требует урезания прибыли, проходящей через его земли.
“(Деньги) должны идти людям, которые не являются хорошими людьми”, — сказал исполнительный директор китайского производителя магнитов, который отказался назвать свое имя, чтобы поговорить на деликатную тему. “Из этого нет выхода”.
Для Донга, китайского шахтера, сотни долларов, которые он передает вооруженным людям, стоящим вдоль дорог в Мьянме, — это цена ведения бизнеса.
“Чтобы въехать в Мьянму, вы платите”, — сказал он, отказавшись назвать свое имя, чтобы говорить на деликатную тему. “Все дело в деньгах”.
Донг сказал, что полиция сообщила ему, что редкоземельные элементы, которые он добывает, могут быть проданы только Китаю, а не американцам или японцам, потому что они являются стратегическими ресурсами Китая. Он не питает иллюзий по поводу ущерба, наносимого кислотами, настолько сильными, что они разъедают лопаты его бульдозеров и экскаваторов – чего он никогда раньше не видел.
“Это невероятно”, — сказал он. “Это определенно загрязняет окружающую среду”.
Поскольку редкоземельные элементы из Мьянмы путешествуют по всему миру, они проходят через множество рук.
Наиболее разрушительной является добыча тяжелых редкоземельных элементов, которые имеют решающее значение для придания мощным магнитам термостойкости. Руду перевозят на грузовиках через границу с незаконных рудников в Мьянме в южный Китай, где государственные компании скупают ее в мешках тысячами. Среди них: Minmetals, China Southern Rare Earth и Rising Цветные металлы.
Около 70% редкоземельных руд China Southern поступает из Мьянмы, а остальное — из вторичной переработки, написал в своей статье таможенный чиновник Цзянси Лю Цзинцзин. Согласно статье Лю, China Southern, входящая в число крупнейших в мире переработчиков тяжелых редкоземельных элементов, не имеет активной добычи в Китае. В сообщении компании подчеркивалось, как она “захватывает зарубежные редкоземельные ресурсы” и “открывает” импорт из Мьянмы.
Minmetals, еще один крупный производитель, предупредил акционеров в недавних годовых отчетах, что он в значительной степени зависит от импорта, поскольку его один крупный горнодобывающий проект в Китае не производит достаточно. Третья компания Rising Nonferrous в 2020 году написала на своем веб-сайте, что их торговая дочерняя компания получила разрешение китайской таможни на импорт тяжелых редкоземельных руд из Мьянмы.
Все три компании не отвечали на звонки, электронные письма и факсы с просьбой прокомментировать ситуацию.
Эти компании, в свою очередь, поставляют три крупные компании по производству магнитов: Yantai Zhenghai Magnetic Material, JL MAG и Zhong Ke San Huan, как показывают публичные соглашения. Rising Nonferrous также поставляет Guangdong TDK, совместное предприятие с токийской TDK, одним из крупнейших в мире производителей компонентов для мобильных телефонов, ноутбуков и жестких дисков, а также поставщиком Apple и Samsung. TDK и компании magnet не ответили на запросы о комментариях.
По мере того, как руда превращается в магниты, она отделяется, очищается и плавится, согласно интервью с шахтерами и инженерами-магнитологами. По пути материалы из разных источников часто смешиваются, что затрудняет отслеживание какой-либо конкретной партии редкоземельных элементов из Мьянмы до конкретной партии магнитов.
Китайские производители магнитов часто не знают, откуда берутся их редкоземельные элементы, потому что многие транснациональные компании не спрашивают об этом, отметил инженер одной компании.
“Никогда не было такого вопроса, где вы берете редкоземельные элементы?” — сказал инженер, отказавшись назвать свое имя, чтобы говорить откровенно. “Должно быть беспокойство, но в отрасли нет никакого беспокойства”.
Компании-магниты продолжают поставлять продукцию посредникам, таким как производители комплектующих и торговые компании, а также крупным брендам. Редкоземельные элементы могут пройти через еще много уровней поставщиков, прежде чем попасть к потребителю.
“Прозрачность в этой отрасли настолько низкая, что компании об этом не знают”, — сказала Кристин Векаси, профессор, изучающий источники редкоземельных элементов в Университете штата Мэн.
Среди мировых автопроизводителей GM, Volkswagen и Mercedes заявили, что ожидают от поставщиков соблюдения кодексов поведения и должной осмотрительности, а Mercedes добавил, что они разрабатывают новые двигатели для устранения тяжелых редкоземельных элементов. Форд сказал, что они проводят аудиты и просят поставщиков определить источники поставок.
Hyundai отрицала использование редкоземельных элементов из Мьянмы, а Stellantis заявила, что “насколько известно Stellantis”, их цепочки поставок редкоземельных элементов включают операции только в Китае. Некоторые производители автозапчастей, в том числе Bosch, Brose и Nidec, также заявили, что компании magnet заверили их в том, что их компоненты не содержат редкоземельных элементов из Мьянмы. Другие, такие как Continental AG и BorgWarner, заявили, что ожидают от поставщиков соблюдения их кодексов поведения.
Однако, по словам Набиля Манчери, генерального секретаря Ассоциации редкоземельной промышленности, только приказ китайского правительства может заставить компании отделить редкоземельные металлы от Мьянмы и Китая. Группа пытается создать верификацию на основе блокчейна, чтобы связать международных клиентов с китайскими компаниями “вверх по течению”.
“Ничего не существует для аудита китайской цепочки поставок”, — сказал он. “Нижестоящие игроки просто полагаются на любой сертификат, который они получают от китайских компаний”.
Среди гигантов электроники Samsung заявила, что они не терпят нарушений прав или ущерба окружающей среде, но не ответила на другие конкретные вопросы о своих поставщиках. Toshiba, Panasonic и Hitachi не стали комментировать поставщиков, но заявили, что приостановят работу с предприятиями, нарушающими права человека.
Thyssenkrupp заявила, что “инициировала меры”, чтобы узнать больше о происхождении минералов для своего поставщика магнитов. Другие производители оборудования, такие как Mitsubishi, не ответили.
Среди производителей ветряных турбин Siemens Gamesa, у которой есть проекты в Соединенных Штатах и Европе, заявила, что проводит аудит непосредственных поставщиков и готовится отслеживать их дальнейшее развитие. В нем говорилось, что “отзывы поставщиков” показывают только редкоземельные элементы из Китая. Другие ветроэнергетические компании, такие как Xinjiang Goldwind, не ответили.
Но Клингер, эксперт по отслеживанию незаконных полезных ископаемых, сказала, что единственный способ для компании быть уверенной в том, что редкоземельные элементы не будут поступать из Мьянмы, — это иметь свою цепочку поставок “полностью за пределами Мьянмы, Китая и, возможно, за пределами Юго-Восточной Азии”. Она сказала, что есть более чистые способы добычи, но они стоят дороже — огромное препятствие в беспощадном мире сырьевых товаров.
Майк Коффман, бывший конгрессмен, который десять лет назад настаивал на первоначальных правилах США в отношении конфликтных минералов, сказал, что хотел бы видеть расширение внутренних поставок редкоземельных минералов, которые сейчас находятся на рассмотрении Конгресса. И сенатор США. Джон Корнин, республиканец из Техаса, в этом году ввел меру, направленную на снижение зависимости США от Китая в отношении редкоземельных элементов и других важнейших минералов.
Однако до альтернативных вариантов еще далеко. В 2022 году правительства США и Австралии поддержали отечественные проекты по добыче редкоземельных элементов многомиллионным финансированием, но нынешние мощности Китая отстают на годы и тонны металлов.
Другие страны с залежами редкоземельных элементов неохотно занимаются их добычей. Парламент Гренландии в прошлом году проголосовал за прекращение проекта по добыче редкоземельных элементов, а усилия по разработке перспективного месторождения в Швеции зашли в тупик из-за местных возражений.
Тем временем жители деревни все еще протестуют в одном районе на севере Мьянмы, где растут черный кардамон и грецкие орехи — пока. Стоя в зеленых горах под деревом, один сельский житель дал понять, почему они продолжают повышать свой голос, даже когда другие не могут обратиться за помощью всего в нескольких горах от них.
“Они добывают редкоземельные элементы повсюду, и нам больше небезопасно пить воду”, — сказала она. “Не на что содержать детей. Нечего есть.”
Исследователи AP when, журналист-расследователь Марта Мендоса и дипломатический обозреватель AP Мэтью Ли внесли свой вклад в этот отчет.
Чтобы связаться со следственной группой AP, напишите по электронной почте investigative@ap.org.