Поскольку быстро развивающаяся чрезвычайная ситуация с климатом делает планету все более жаркой, у биотехнологической компании Colossal Biosciences из Далласа есть видение: “Снова увидеть, как Шерстистый мамонт громыхает в тундре”. Основатели Джордж Черч и Бен Ламм уже составили впечатляющий список высокопоставленных спонсоров и инвесторов, включая Питера Тиля, Тони Роббинса, Пэрис Хилтон, Winklevoss Capital и, согласно опубликованному в этом месяце публичному портфелю его подразделения венчурного капитала, ЦРУ.
Компания Colossal заявляет, что надеется использовать усовершенствованное генетическое секвенирование для воскрешения двух вымерших млекопитающих — не только гигантского мамонта ледникового периода, но и сумчатого животного среднего размера, известного как тилацин, или тасманийский тигр, который вымер менее века назад. На своем веб-сайте компания заявляет: “Объединяя науку генетики с бизнесом открытий, мы стремимся ускорить биение сердца предков природы”.
In-Q-Tel, его новый инвестор, зарегистрирован как некоммерческая венчурная фирма, финансируемая ЦРУ. На первый взгляд, группа финансирует технологические стартапы, потенциально способные обеспечить национальную безопасность. В дополнение к своему давнему стремлению к разведывательным и оружейным технологиям, подразделение ЦРУ в последнее время проявляет повышенный интерес к биотехнологиям и, в частности, к секвенированию ДНК.
“Почему такой интерес к такой компании, как Colossal, которая была основана с целью “уничтожения” шерстистого мамонта и других видов?” читает сообщение в блоге In-Q-Tel, опубликованное 22 сентября. “Стратегически речь идет не столько о мамонтах, сколько о возможностях”.
“Биотехнология и биоэкономика в целом имеют решающее значение для дальнейшего развития человечества. Важно, чтобы все аспекты нашего правительства развивали их и имели понимание того, что возможно”, — написал соучредитель Colossal Бен Ламм в электронном письме The Intercept. (Представитель Lamm подчеркнул, что, хотя Тиль предоставил Церкви финансирование в размере 100 000 долларов для запуска проекта woolly mammoth, который стал Колоссальным, он не является заинтересованной стороной, как Роббинс, Хилтон, Winklevoss Capital и In-Q-Tel.)
Colossal использует редактирование генов CRISPR, метод генной инженерии, основанный на естественном типе последовательности ДНК. Последовательности CRISPR присутствуют сами по себе в некоторых бактериальных клетках и действуют как система иммунной защиты, позволяя клетке обнаруживать и удалять вирусный материал, который пытается вторгнуться. Одноименный метод редактирования генов был разработан для того, чтобы функционировать таким же образом, позволяя пользователям отсекать нежелательные гены и программировать более идеальную версию генетического кода.
“CRISPR — это использование генетических ножниц”, — сказал The Intercept Роберт Клицман, специалист по биоэтике из Колумбийского университета и известный сторонник осторожности в отношении генной инженерии. “Вы входите в ДНК, которая представляет собой цепочку длиной в 3 миллиарда молекул, и отсекаете часть из нее и заменяете ее. Вы можете вырезать плохие мутации и вставить хорошие гены, но эти ножницы для редактирования также могут убрать слишком много”.
Использование этой технологии, согласно сообщению в блоге In-Q-Tel, позволит правительственным учреждениям США читать, записывать и редактировать генетический материал и, что важно, управлять глобальными биологическими явлениями, которые влияют на “конкуренцию между нациями”, позволяя Соединенным Штатам “помогать установите этические, а также технологические стандарты” для его использования.
In-Q-Tel не ответил на запросы Intercept о комментариях.
В последние годы портфель венчурной фирмы расширился и включает в себя Ginkgo Bioworks, биоинженерный стартап, специализирующийся на производстве бактерий для биотоплива и других промышленных целей; Claremont BioSolutions, фирму, производящую оборудование для секвенирования ДНК; Biomatrica и T2 Biosystems, двух производителей компонентов для тестирования ДНК; и Metabiota, картографирование инфекционных заболеваний и база данных анализа рисков, основанная на искусственном интеллекте. Как сообщал Intercept в 2016 году, In-Q-Tel также инвестировала в Clearista, бренд по уходу за кожей, который удаляет тонкий внешний слой эпидермиса, чтобы показать более свежее лицо под ним — и позволяет собирать ДНК из соскобленных клеток кожи.
Администрация президента Джо Байдена дала понять о своей приоритетности соответствующих достижений ранее в этом месяце, когда Байден подписал исполнительный указ о биотехнологиях и биомоделировании. Приказ включает директивы по стимулированию сотрудничества между государственным и частным секторами, усилению управления биологическими рисками, расширению производства продуктов на основе биоэнергетики и “привлечению международного сообщества к расширению сотрудничества в области исследований и разработок в области биотехнологий таким образом, чтобы это соответствовало принципам и ценностям Соединенных Штатов”.
Склонность правительства к спорным биотехнологиям появилась задолго до администрации Байдена. В 2001 году расследование New York Times показало, что американские оборонные ведомства при президентах Джордже У. Буш и Билл Клинтон продолжали экспериментировать с биологическим оружием, несмотря на международный договор 1972 года, запрещающий его. В 2011 году The Guardian сообщила, что ЦРУ при президенте Бараке Обаме организовало в Пакистане кампанию по распространению поддельной вакцины против гепатита В, целью которой было установить местонахождение членов семьи Усамы бен Ладена путем сбора ДНК без согласия, что в конечном итоге привело к тому, что агентство пообещало прекратить кампании ложной иммунизации.
Лаборатории ЦРУ, инициатива 2020 года, курируемая директором ЦРУ Дональда Трампа Джиной Хаспел, печально известной тем, что руководила лабораторией пыток в Таиланде, следует модели, аналогичной модели In—Q—Tel. Программа создала исследовательскую сеть для инкубации лучших талантов и технологий для использования в оборонных ведомствах США, одновременно позволяя участвующим офицерам ЦРУ лично получать прибыль от своих исследований и патентов.
Членам правления In-Q-Tel разрешено заседать в советах компаний, в которые инвестирует фирма, что вызывает этические опасения по поводу того, как некоммерческая организация выбирает компании для поддержки государственными долларами. Расследование Wall Street Journal, проведенное в 2016 году, показало, что почти половина членов правления In-Q-Tel были связаны с компаниями, в которые она инвестировала.
Размер доли In-Q-Tel в Colossal не будет известен до тех пор, пока некоммерческая организация не опубликует свои финансовые отчеты в следующем году, но инвестиции могут принести пользу только репутации: In-Q-Tel заявила, что каждый доллар, который она инвестирует в бизнес, привлекает еще 15 от других инвесторов.
Соучредители Colossal, Ламм и Черч, представляют деловые и научные умы предприятия соответственно. Ламм, самопровозглашенный “серийный технологический предприниматель”, основал свою первую компанию на последнем курсе колледжа, затем переключился на мобильные приложения и искусственный интеллект, прежде чем помочь основать Colossal.
Черч — генетик из Гарварда, создатель приложения для знакомств на основе генома и бывший получатель финансирования Джеффри Эпштейна — ранее предлагал возродить вымершие виды. Выступая перед Der Spiegel в 2013 году, Черч предложил воскресить неандертальца — идея, вызвавшая споры, поскольку для этого потребовалась бы технология, способная клонировать человека.
“Мы можем клонировать все виды млекопитающих, так что очень вероятно, что мы могли бы клонировать человека”, — сказал Черч. “Почему мы не должны быть в состоянии сделать это?” Когда интервьюер напомнил ему о запрете на клонирование человека, Черч сказал: “И, кстати, законы могут меняться”.
Даже когда методы, используемые для уничтожения видов, являются законными, многие ученые скептически относятся к их перспективам. В статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution в 2017 году, группа биологов из Канады, Австралии и Новой Зеландии обнаружила, что “отложенные ограниченные ресурсы на борьбу с вымиранием могут привести к чистой потере биоразнообразия”.
“Борьба с вымиранием — это сказочная наука”, — сказал Джереми Остин, профессор Университета Аделаиды и директор Австралийского центра древней ДНК, в интервью Sydney Morning Herald летом, когда компания Colossal пообещала вложить 10 миллионов долларов в Мельбурнский университет для его проекта «Тасманский тигр». “Таким людям, как я, совершенно ясно, что тилацин или борьба с вымиранием мамонтов — это больше внимание средств массовой информации к ученым и меньше к занятиям серьезной наукой”.
“Критики, которые говорят, что уничтожение генов для создания прокси-видов невозможно, — это критики, которые просто не полностью информированы и не знают науку. С самого первого дня нам было ясно, что на пути к борьбе с вымиранием мы будем разрабатывать технологии, которые, как мы надеемся, принесут пользу как здоровью людей, так и сохранению природы”, — написал Ламм в The Intercept. “Мы будем продолжать делиться этими технологиями, которые мы разрабатываем, со всем миром”.
Еще неизвестно, сможет ли Colossal при поддержке In-Q-Tel выполнить свои обещания. И неясно, что именно разведывательный мир может выиграть от использования CRISPR. Но, возможно, ЦРУ разделяет альтруистические, хотя и расплывчатые, мотивы компании: “Продвигать экономику биологии и исцеления с помощью генетики. Чтобы сделать человечество более человечным. И вновь пробудить утраченные дебри Земли. Так что мы и наша планета сможем дышать легче”.
Еще неизвестно, сможет ли Colossal при поддержке In-Q-Tel выполнить свои обещания. И неясно, что именно разведывательный мир может выиграть от использования CRISPR. Но, возможно, ЦРУ разделяет альтруистические, хотя и расплывчатые, мотивы компании: “Продвигать экономику биологии и исцеления с помощью генетики. Чтобы сделать человечество более человечным. И вновь пробудить утраченные дебри Земли. Так что мы и наша планета сможем дышать легче”. https://theintercept.com/2022/09/28/