Уже более полувека монстр Талли (Tullimonstrum gregarium), загадочное животное, жившее около 300 миллионов лет назад, ставит в тупик палеонтологов из-за своей странной анатомии, затрудняющей классификацию. Недавно группа исследователей выдвинула гипотезу о том, что туллимонструм был позвоночным, похожим на циклостомов (бесчелюстных рыб, таких как минога и рыба-карга). Если бы это было так, то монстр Талли потенциально мог бы заполнить пробел в эволюционной истории ранних позвоночных. Исследования до сих пор как подтверждали, так и отвергали эту гипотезу.
Теперь, используя технологию 3D-визуализации, команда из Японии считает, что нашла ответ после раскрытия подробных характеристик монстра Талли, которые убедительно свидетельствуют о том, что это не было позвоночным. Однако его точная классификация и к какому типу беспозвоночных он относился, еще предстоит определить.
В 1950-х годах Фрэнсис Талли наслаждался своим хобби — охотой за ископаемыми в месте, известном как Мейсон-Крик-Лагерштетте в штате Иллинойс, когда он обнаружил то, что позже стало известно как монстр Талли. Это 15-сантиметровое (в среднем) морское «чудовище» возрастом 300 миллионов лет оказалось загадкой, поскольку с момента его обнаружения исследователи спорили о том, какое место оно занимает в классификации живых существ (его таксономическое положение).
В отличие от костей динозавров и существ с твердым панцирем, которые часто встречаются в качестве окаменелостей, монстр Талли был мягкотелым. Лагерштетте Мазон-Крик — одно из немногих мест в мире, где условия были как раз подходящими для того, чтобы детально запечатлеть отпечатки этих морских животных в подводном иле, прежде чем они успели разложиться. В 2016 году группа ученых в США выдвинула гипотезу о том, что монстр Талли был позвоночным. Если бы это было так, то это могло бы быть недостающим фрагментом головоломки о том, как эволюционировали позвоночные.
Несмотря на значительные усилия, в последние годы были опубликованы исследования, как подтверждающие, так и отвергающие эту гипотезу, и поэтому консенсус достигнут не был. Однако новое исследование, проведенное командой из Токийского и Нагойского университетов, возможно, окончательно положило конец спорам.
«Мы считаем, что загадка того, что это было беспозвоночное или позвоночное животное, была разгадана», — сказал Томоюки Миками, докторант Высшей школы естественных наук Токийского университета на момент проведения исследования и в настоящее время научный сотрудник Национального музея природы и науки. «Основываясь на многочисленных доказательствах, гипотеза о позвоночном чудовище Талли несостоятельна. Наиболее важным моментом является то, что у монстра Талли была сегментация в области головы, которая простиралась от его тела. Эта характеристика не известна ни у одной линии позвоночных, что наводит на мысль о родстве с беспозвоночными.»
Команда изучила более 150 окаменелых монстров Талли и более 70 других разнообразных окаменелостей животных из Мейзон-Крик. С помощью 3D-лазерного сканера они создали трехмерные карты окаменелостей с цветовой кодировкой, которые показывали крошечные неровности, которые существовали на их поверхности из-за изменения цвета. Рентгеновская микрокомпьютерная томография (которая использует рентгеновские лучи для создания поперечных сечений объекта, чтобы можно было создать 3D-модель) также использовалась для изучения его хоботка (удлиненного органа, расположенного в голове). Эти 3D-данные показали, что признаки, ранее использовавшиеся для идентификации монстра Талли как позвоночного, на самом деле не соответствовали признакам позвоночных.
Хотя исследователи уверены в том, что монстр Талли не был позвоночным, следующим шагом расследования будет ответ на вопрос, к какой группе организмов он действительно принадлежит, возможно, к беспозвоночным хордовым (например, рыбоподобному животному, известному как ланцетник) или к какому-то виду протостомов (разнообразная группа млекопитающих). животные, содержащие, например, насекомых, круглых червей, дождевых червей и улиток) с радикально измененной морфологией.
Проблемные окаменелости, такие как монстр Талли, подчеркивают сложность сбора воедино динамичной истории Земли и разнообразных организмов, населявших ее. «Там было много интересных животных, которые никогда не сохранялись в виде окаменелостей», — сказал Миками. «В этом смысле исследование окаменелостей из Мейсон-Крик важно, потому что оно предоставляет палеонтологические доказательства, которые не могут быть получены из других мест. Необходимы все новые и новые исследования, чтобы извлечь из окаменелостей Мейзон-Крик важные подсказки для понимания эволюционной истории жизни».
Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology.
More information: Tomoyuki Mikami et al, Three‐dimensional anatomy of the Tully monster casts doubt on its presumed vertebrate affinities, Palaeontology (2023). — DOI: 10.1111/pala.12646
Journal information: Palaeontology