Интегральный цикл ракетно-прямоточного двигателя является ключом к лучшим характеристикам Red Wasp.
FIM-92 Stinger — проверенная в боевых условиях зенитная ракета малой дальности времен Холодной войны — является основным оружием в арсенале армии США с 1981 года. Известная своей универсальностью, эта переносная ракета может использоваться как в качестве ракеты класса «земля-воздух», так и «воздух-воздух», развивая скорость до 2 Махов. Однако за прошедшие десятилетия дальность полета ракеты практически не увеличилась из-за ограничений, накладываемых традиционными твердотопливными ракетными двигателями.
В ответ на меняющиеся угрозы на поле боя, в частности, на рост числа беспилотных летательных аппаратов (БАС) с расширенными возможностями разведки, наблюдения и рекогносцировки (ISR), армия США запустила амбициозную инициативу по созданию ракетных двигателей нового поколения под кодовым названием Red Wasp.
Усовершенствование ракет с новой технологией движения
Программа, разработанная в Центре развития боевых возможностей авиации и ракетного вооружения Армии США (DEVCOM AvMC), применяет усовершенствованный твердотопливный прямоточный воздушно-реактивный двигатель (SFRJ) к классическому форм-фактору Stinger, что позволяет значительно расширить его радиус действия.
«Некоторые эксперты по двигателям изначально сомневались, что твердотопливный прямоточный воздушно-реактивный двигатель сможет поместиться в ракете размером со Stinger», — сказал Джон Гиббс, руководитель направления по противовоздушной и противоракетной обороне в DEVCOM AvMC. «Команда восприняла это как вызов, и через 18 месяцев мы провели успешные летные испытания».
Интегральный цикл ракетно-прямоточного двигателя является ключом к лучшим характеристикам Red Wasp. Ракета запускается с помощью обычного твердотопливного ракетного двигателя, который разгоняет ее до сверхзвуковых скоростей. После того, как ускоритель перестает гореть, воздух поступает в камеру сгорания и смешивается с топливом на борту. Такая конструкция позволяет ракете лететь на высоких скоростях без необходимости использования внутренних окислителей, что увеличивает дальность полета и эффективность.
Red Wasp остается высокорискованным, но высокодоходным проектом по развитию, который полностью курируется государством. «Сейчас это на 100% внутри компании», — сказал Чаппелл Рэй, заместитель руководителя области возможностей. «Это дает нам гибкость для быстрой итерации и повышения уровня готовности технологий без задержек».
БПЛА перехватчик ПВО
После успешного испытания 2024 года на испытательном полигоне Дагуэй инженерная группа готовится к повторным полетам в июле. «Мы тестируем шесть различных конфигураций двигателей», — пояснил доктор Брайан Макдональд, главный исследователь Red Wasp.
«В каждом из них используется уникальная топливная формула и теплоизолятор. Мы измеряем производительность, чтобы довести конструкцию до совершенства». В ближайшей перспективе основное внимание уделяется двигательным установкам, но планируется расширить сферу действия программы, включив в нее сотрудничество с отраслевыми партнерами.
«Конечная цель — интегрировать полноценный перехватчик ПВО », — сказал Рэй. «Мы создаем базовую линию силовой установки, которая может быть включена в будущие правительственные или коммерческие концепции ракет». Со стратегической точки зрения Red Wasp является ключевым средством противодействия угрозам со стороны БПЛА, оснащенных системами разведки и наблюдения. Поскольку беспилотники противника приобретают способность обнаруживать , отслеживать и поражать цели на больших расстояниях, армии необходимы перехватчики, способные превзойти эти возможности. «Red Wasp позволяет солдатам поражать беспилотники разведки и наблюдения на расстояниях, которые ранее были недоступны для систем SHORAD», — сказал Гиббс. «Если мы сможем удалить эти глаза до того, как они приблизятся, мы значительно повысим нашу выживаемость».