На этом поразительном спутниковом снимке запечатлена необычная форма озера Спирит, которое в результате извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году превратилось в гигантское анатомически неточное сердце. Сегодня этот устойчивый водоем находится под пристальным наблюдением ученых, которые изучают, как экосистемы могут восстанавливаться после крупных стихийных бедствий.
Примерно в 8:32 утра по тихоокеанскому времени (11:32 утра по восточному времени) 18 мая 1980 года землетрясение магнитудой 5,1 спровоцировало «катастрофическое извержение» на горе Сент-Хеленс — активном стратовулкане примерно в 90 милях (150 километрах) к югу от Сиэтла в штате Вашингтон, согласно Геологической службе США . Сначала вершина и северный склон горы опустились, создав крупнейший субаэральный (наземный) оползень в истории. Затем мощный взрыв высвободил гигантский пирокластический шлейф в небо и обрушил на окружающую местность камни, лаву и пепел. Пятьдесят семь человек погибли в результате первоначального оползня и выпадения осадков, что сделало его самым смертоносным извержением вулкана в истории США. Он также нанес ущерб на сумму около 1 миллиарда долларов (что эквивалентно примерно 3,8 миллиардам долларов сегодня).
По данным Земной обсерватории НАСА , до извержения озеро Спирит «имело меньшую площадь, состоявшую из западного и восточного рукавов, соединенных узким водным проливом, по форме напоминающим верхнюю половину сердца». Однако оползень и последовавший за ним взрыв изменили форму озера, сделав его шире и мельче — и завершив форму сердца. Поверхность озера, которая теперь занимает около 4,5 квадратных миль (11,5 квадратных километров), также примерно на 200 футов (60 метров) выше, чем была раньше.
Озеро Спирит когда-то было популярным туристическим направлением: вдоль его берегов располагалось шесть различных лагерей и множество бревенчатых хижин (их руины сейчас, вероятно, погребены под озером).
Однако, несмотря на восстановление после извержения, озеро остается в значительной степени закрытым для людей, и теперь в его водах запрещены рыбалка и купание. Это связано с тем, что ученые хотят изучить, как именно экосистема озера восстановилась после катастрофы, согласно Earth Observatory. Исследователи особенно интересуются группой деревьев на поверхности озера (на спутниковом снимке они видны как коричневая полоса), которые были вырваны с корнем во время извержения и теперь, вероятно, «стали важной частью экосистемы озера».
Взрывное возрождение
По данным American Scientist , во время извержения оползень вытеснил большую часть воды из озера Спирит, создав волну высотой до 800 футов (250 м), которая омыла береговую линию озера. В конечном итоге вода вернулась в бассейн и осела на вершине вулканического мусора.
Однако лава от извержения заблокировала естественный сток озера, который ранее впадал в реку Норт-Форк-Тоутл. В результате уровень озера продолжал подниматься до 1985 года, когда инженеры построили новый дренажный туннель длиной 8500 футов (2500 м), чтобы остановить его переполнение. Без этого туннеля вулканическая плотина могла бы в конечном итоге прорваться и вызвать разрушительные наводнения в долине реки.
В первые месяцы после извержения до 40% поверхности озера было покрыто вырванными с корнем деревьями. Это, а также вулканические газы, просачивающиеся со дна озера, сделали воду бескислородной, или лишенной кислорода, что сделало ее непригодной для жизни.
Ученые изначально предсказывали, что могут пройти десятилетия, прежде чем жизнь вернется в озеро. Но в 1983 году ученые обнаружили фитопланктон, растущий на поверхности озера, который медленно возвращал кислород в воду и дал толчок процессу восстановления, который сейчас идет полным ходом.