Кенийский мастер и инженер из Стэнфорда объединились, чтобы изготовить прокладки maxi из волокон агавы.
Женщины и девочки во многих развивающихся странах не имеют доступа к средствам для менструации. Это означает, что по крайней мере неделю или около того каждый месяц многие девочки не ходят в школу, поэтому они отстают в учебе и часто никогда не наверстывают упущенное в экономическом плане.
Многие обычные средства для менструации традиционно изготавливались из гидрогелей, полученных из токсичных продуктов нефтехимии, поэтому возникла потребность в их изготовлении из биоматериалов. Но обычно это означает целлюлозу из древесины, которая пользуется большим спросом для других целей и не всегда доступна во многих частях земного шара. Итак, Алекс Одундо нашел способ решить обе эти проблемы: изготовить подушечки maxi из сизаля, засухоустойчивого растения агавы, которое легко растет в полузасушливом климате, таком как его родная Кения.
Применение инвазивного вида в работе
Сизаль — инвазивное растение в сельской местности Кении, где его часто высаживают в качестве ограждения для скота и сырья. Он не требует удобрений, а его листья можно собирать круглый год в течение пяти-семи лет. Одундо и его партнеры из лаборатории Ману Пракаша в Стэнфордском университете разработали процесс получения мягкого абсорбирующего материала из листьев сизаля. Для увеличения пористости его обрабатывают разбавленной пероксиформиновой кислотой (1%), затем промывают в гидроксиде натрия (4%), а затем измельчают в настольном блендере, чтобы увеличить пористость и сделать его мягче.
Они протестировали свои волокна смесью воды, смешанной с глицерином — чтобы сделать их гуще, как кровь, — и обнаружили, что они так же хорошо впитывают влагу, как хлопок, используемый в имеющихся в продаже прокладках maxi. Он также был таким же абсорбирующим, как древесная масса, и более абсорбирующим, чем волокна, полученные из других биоматериалов, включая коноплю и лен. Кроме того, их процесс менее энергоемкий, чем обычные технологические процедуры, которые обычно выполняются при более высоких температурах и давлении.
При анализе жизненного цикла углеродного следа от начала до конца, включая выращивание сизаля, сбор урожая, производство и транспортировку, результаты производства микрофибры из сизалевой целлюлозы были примерно такими же, как при производстве целлюлозной микрофибры из древесины, и намного лучше, чем при производстве хлопка, как с точки зрения углеродного следа, так и потребления воды, возможно, потому, что хлопок требует так много удобрений выше по течению. Значительная часть затрат приходится на транспорт, что подчеркивает, насколько полезным может быть производство подобных продуктов в тех же сообществах, которые в них нуждаются.
Наука для общего блага
Это не первая попытка Одундо использовать сизаль; на предприятии Olex Techno Enterprises в Кисуму, Кения, он уже более 10 лет изготавливает машины для превращения листьев сизаля в веревки. Это выгодно местным фермерам, поскольку сизалевая веревка и даже волокна сизаля продаются в десять раз дороже, чем листья сизаля. В дополнение к изготовлению прокладок maxi, Одундо также построил печь, в которой сжигаются опилки, рисовая шелуха и другие биоразлагаемые отходы.
Сокращая количество дровяных печей, он сокращает вырубку лесов и улучшает здоровье женщин, которые вдыхают дым от кухонных костров. Внедрение таких плит было целью защитников окружающей среды в течение многих лет, и хотя ряд прототипов был разработан в основном инженерами—мужчинами в развитых странах, они не получили широкого распространения, поскольку не настолько практичны или привлекательны для поваров-женщин в развивающихся странах — людей, которым действительно нужно готовить с ними, однако, не консультировались при их разработке.
На веб-сайте лаборатории Ману Пракаша заявлено, что “мы стремимся изобретать и распространять инструменты «бережливой науки» для демократизации доступа к науке”. Партнерство с Алексом Одундо в производстве средств для менструации в сельских общинах с низким уровнем дохода, которые больше всего в них нуждаются, кажется апофеозом этой цели.
Источник: https://arstechnica.com/science/2023/12/a-locally-grown-solution-for-period-poverty/
Communications Engineering, 2023. DOI: 10.1038/s44172-023-00130-y