Некоторые рождественские традиции отражают дохристианские праздники, но влияние язычества, возможно, было преувеличено.
Часто утверждается, что многие из сегодняшних рождественских традиций берут начало в дохристианских обрядах языческих культов, подавляемых римскими властями. История гласит, что после того, как христианство стало государственной религией Римской империи в четвертом веке, ревностные имперские власти стремились навязать новую веру миллионам жителей империи, присвоив себе их устоявшиеся языческие традиции — включая дату, когда отмечался новый праздник.
Но, похоже, языческое влияние на некоторые рождественские традиции было преувеличено. Вот взгляд на семь рождественских традиций и их происхождение.
12 дней Рождества
В христианстве «Двенадцать дней Рождества» — теперь в основном известные как рождественский гимн — относились ко времени, которое потребовалось «волхвам» (также известным как «мудрецы» или «волшебные короли»), чтобы прибыть к месту рождения Иисуса . По крайней мере три волхва (некоторые секты говорят, что их было 12 ), которые предположительно были астрологами из далеких стран, последовали за новой звездой в Вифлеем. Они были первыми, кто увидел младенца после его семьи и некоторых местных пастухов, и поэтому прибытие волхвов представляло собой явление Христа людям, которые не были евреями — важная религиозная аллегория. В результате «День трех королей» или «Богоявление» в конце 12 дней когда-то был крупным праздником по всей христианской Европе, но сегодня он имеет большое значение только в Испании .
Историк Рональд Хаттон в своей книге «Станции Солнца: История ритуального года в Британии» (Oxford University Press, 1996) приводит доказательства того, что 12 дней берут свое начало в дохристианских кельтских и германских традициях. Хаттон утверждает, что несколько практик, проводившихся в течение «Двенадцати дней Рождества» в средние века в Англии — например, обычай вассейлинга, который в основном состоял из распития « доброй воли ко всем », а также благословения урожая и фруктовых деревьев — берут свое начало в языческих практиках.
Рождественские елки
Некоторые из самых громких заявлений о языческом происхождении окружают традицию вечнозеленых рождественских елок, практику, которую соблюдает даже Белый дом . Но в то время как язычники считали вечнозеленые деревья магическими , многие историки сходятся во мнении, что современная практика имеет христианские немецкие корни. Кажется, рождественские елки могли начаться со средневековой христианской традиции украшения «райских деревьев» — изображений Древа Жизни, как описано в библейской Книге Бытия . Люди праздновали «День Адама и Евы» в канун Рождества, исполняя свою библейскую историю как «Райскую пьесу», и поэтому декоративные «райские деревья» из пьес стали сезонной традицией в Германии. Историк и археолог Кен Дарк из Королевского колледжа Лондона рассказал Live Science, что традиция была закреплена в 1848 году, когда королевская семья Великобритании опубликовала рождественскую гравюру, на которой были изображены королева Виктория и ее муж принц Альберт (немец) с семьей и украшенной елкой.
Йоль
Термины «Yule» и «Yuletide» теперь относятся к Рождеству, но так было не всегда: есть веские доказательства того, что изначально Yule был древним германским и норвежским праздничным сезоном, отмечающим зимнее солнцестояние — самую длинную ночь — и возможное возвращение солнца. Хаттон предполагает, что сезон Yule, или Yuletide, изначально охватывал период около 24 дней в середине зимы и начинался за несколько дней до 25 декабря. Языческий Yuletide был связан с дарением подарков и пиршеством — практиками, отраженными в рождественских традициях — но наиболее известен с кострами и рождественским поленом . За столетия рождественское полено превратилось в традицию потрескивающего дровяного костра на Рождество; американские версии включают в себя телевизионное горящее полено , а теперь и ракетные двигатели .
Омела
Рождественская традиция целоваться под веточкой омелы, похоже, пришла из Англии XVIII века: в отчете 1719 года о суевериях, окружающих это растение, эта практика не упоминается, но в стихотворении 1784 года она упоминается . Омела — вечнозеленое растение, которое использовалось для рождественских украшений из-за своих ярко-зеленых листьев и белых ягод. Историки не уверены, почему возникла идея поцелуя, но, возможно, более раннее языческое суеверие было перепутано с христианской традицией: омела предположительно была священным растением для кельтских друидов , и она появляется в норвежской легенде . Омела также фигурировала в древнегреческих и римских брачных церемониях, где считалось, что она обеспечивает плодородие.
Санта и Один
Было высказано предположение, что сезонный характер «Санта-Клауса» или «Деда Мороза» был сформирован под влиянием скандинавского бога Одина. Один был главой скандинавского пантеона и богом смерти и магии; в то время как Санта-Клаус произошел от христианской фигуры Святого Николая, епископа четвертого века в Анатолии , ныне Турция. И Один, и Святой Николай обычно изображались как старики с большими бородами, что можно считать доказательством этой идеи; но, по словам автора Филлис Сифкер в « Санта-Клаус, последний из диких людей: происхождение и эволюция Святого Николая, охватывающая 50 000 лет » (МакФарланд, 1997), Один также был связан с дарением подарков во время Святок и магическим полетом на своем восьминогом коне Слейпнире, который стал упряжкой летающих оленей Санты. Дарк сказал, что немногие историки воспринимают эту идею всерьез.
25 декабря
Традиционная дата празднования Рождества на Западе — 25 декабря , что в Северном полушарии близко к самому короткому дню в году или зимнему солнцестоянию около 21 декабря. Несколько дохристианских религий отмечали самый короткий день церемониями, включая римский культ Sol Invictus (лат. «непобедимое солнце»); и некоторые исследователи предположили, что дата Рождества была намеренно выбрана, чтобы заменить эти языческие праздники. Но Дарк отмечает, что подавление более ранних праздников, таких как Сатурналии, которые отмечались в языческом Риме в середине декабря, не обязательно означает, что дата Рождества была предназначена для их прямой замены. Вместо этого, сказал он, возможно, христианские власти просто хотели заполнить пробел в своем церемониальном календаре.
Индейка на рождественский ужин
Рождественский ужин часто включает жареную индейку в Америке, где птиц много; и это иногда рассматривается как современная версия языческой традиции сезонного пира. Но нет никаких исторических свидетельств того, что это было так, и пир является распространенным способом празднования праздников. Первоначальными «индейками» были цесарки, родом из Африки, и это название было применено к похожим на них американским птицам, которые были неизвестны в Европе до открытия Нового Света. Но цесарки были труднодоступной роскошью, и поэтому большинство людей довольствовались менее крупными птицами, такими как утки или куры. Например, в « Рождественской песне » Чарльза Диккенса 1843 года семья Крэтчит планирует съесть гуся. Дарк отмечает, что идея пировать чучелом птицы на Рождество не является универсальной, и что многие английские семьи когда-то праздновали вместо этого ужины с ростбифом и рождественской ветчиной.