Опасные ситуации становятся все более распространенными, поскольку низкая околоземная орбита становится все более переполненной спутниками и мусором.
источник: https://www.washingtonpost.com/technology/2024/12/23/iss-space-junk-satellite-china-us/
автор: Аарон Грегг
В прошлом месяце Международной космической станции пришлось запустить двигатели со пристыкованного космического корабля, чтобы избежать столкновения с обломком, который кружит над земным шаром уже почти 18 лет с тех пор, как китайское правительство уничтожило один из своих спутников в ходе испытания оружия. Этот маневр уклонения стал вторым всего за шесть дней для космической станции, на борту которой находятся четыре астронавта НАСА и три российских космонавта. Это самый короткий интервал между такими действиями, иллюстрирующий медленное ухудшение проблемы космического мусора на орбите. Мусор становится все более неприятной проблемой не только для НАСА, но и для таких компаний, как SpaceX и OneWeb, которые стремятся защитить тысячи малых спутников, отправляемых ими в космос для обеспечения высокоскоростного интернета.
Аналитики говорят, что самое тревожное облако мусора исходит от Fengyun 1C, метеорологического спутника, который китайское правительство намеренно уничтожило ракетой в 2007 году. Взрыв на большой высоте создал примерно 3500 фрагментов мусора, согласно записям, которые ведут Космические силы США; большинство из них все еще находятся на орбите. Они немного приближаются к атмосфере с каждым пролетом, но анализ , проведенный вскоре после события, предсказал, что потребуется более 100 лет, чтобы обломки достигли атмосферы и в значительной степени сгорели.
«Спустя полтора десятилетия они все еще сталкиваются с проблемами, потому что эта штука продолжает сыпаться дождем», — сказал Марлон Зорге, исполнительный директор некоммерческого центра по изучению орбитального и возвращаемого мусора корпорации Aerospace Corporation.
По данным NASA, космической станции пришлось уклоняться от частей Fengyun 1C пять раз, первый раз в начале 2012 года и последний раз 25 ноября. Такие маневры становятся все более распространенными: с 2020 года космическая станция провела 15 таких маневров, по сравнению со средним показателем чуть больше одного в год в течение двух десятилетий до этого. Шестидневный интервал прошлого месяца — это «всего лишь статистическая флуктуация», — сказал астрофизик из Гарварда Джонатан Макдауэлл, — «но проблема постепенно усугубляется, это правда».
В своем заявлении НАСА подчеркнуло, что астронавты на самом деле не подвергались опасности, заявив, что столкновение было бы далеко не гарантировано, даже если бы станция не ушла от обломков.
Космическая станция является «самым защищенным космическим аппаратом из когда-либо запущенных», заявило НАСА. Но она движется вокруг Земли с постоянной скоростью более 17 000 миль в час, что означает, что даже небольшой объект может нанести серьезный ущерб. Заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой заявила, что агентство хочет «обеспечить, чтобы космос оставался доступным для всех», в том числе посредством ответственных космических операций и технического анализа.
Отслеживание космического мусора
Последний маневр уклонения космической станции начался с предупреждения от Космических сил. Сеть телескопов, радаров и других датчиков на земле и в космосе идентифицировала фрагмент размером менее 4 дюймов, направляющийся к периметру безопасности размером 15 на 2 мили вокруг космической станции. Политика НАСА заключается в том, чтобы убрать космическую станцию с пути, если, по его оценкам, вероятность столкновения составляет не менее 1 из 100 000. Поэтому руководитель полета в Хьюстоне проконсультировался с российским космическим агентством, уведомил астронавтов на борту, и было принято решение запустить двигатели российского космического корабля «Прогресс 89» примерно на три с половиной минуты. По словам представителя Космических сил США Эрин Леон, в прошлом месяце Космические силы отправили около 700 «уведомлений о соединении», или примерно 23 в день. Пять лет назад, когда на орбите было меньше объектов, Министерство обороны отправляло только около шести в день.
Агентство отслеживает около 47 200 объектов на орбите, что на 14 процентов больше, чем в конце 2021 года, и вдвое больше, чем в 2016 году. По словам Леона, в этом году по состоянию на середину декабря произошло еще 11 «событий, вызывающих появление мусора».
Операторы спутников полагаются на эту информацию, чтобы определить, нужно ли им уходить с пути. SpaceX заявила, что ее спутники Starlink оснащены двигателями, которые могут автоматически уходить от опасности. По словам Зорге и других людей, знакомых с системой оповещения Космических сил, в то время как многие операторы спутников предоставляют правительству предварительную информацию о том, где, когда и сколько спутников выйдет на орбиту, Китай и Россия обычно не делятся подробностями о запусках своих спутников с правительством США.
Такая сдержанность может вызвать проблемы, заявила президент SpaceX Гвинн Шотвелл в ходе дискуссии на прошлой неделе в Центре стратегических и международных исследований. «Если вы не знаете, где что-то падает, то вы не знаете, как предсказать, произойдет столкновение или нет, и нужно ли вам отойти в сторону», — сказала она.
Тревожный звонок
Аналитики описывают взрыв «Фэнъюня» 2007 года как переломный момент, который подтолкнул конкурирующие страны к демонстрации собственного космического оружия. За этим в следующем году последовала операция американских военных «Burnt Frost», в ходе которой военный корабль в Тихом океане выпустил ракету, которая уничтожила неработающий американский спутник-шпион, который был близок к падению в атмосферу. Индийское правительство провело собственное испытание, получившее название «Mission Shakti», в 2019 году, а российские военные уничтожили свой собственный спутник в конце 2021 года. Все эти события происходили на гораздо более низких высотах, оставляя меньше мусора.
Испытание Китаем ракеты «Фэнъюнь» «действительно стало тревожным сигналом для США с точки зрения растущей способности Китая оспаривать американское космическое преимущество», — заявила Кари Бинген, бывший заместитель министра обороны США. С тех пор Соединенные Штаты и союзные страны обязались не проводить подобные испытания в будущем, но Китай и Россия не давали таких обещаний, сказала Бинген. Китай, добавила она, в значительной степени рассматривает космический мусор как проблему США.
Лю Пэнъюй, представитель посольства Китая в Вашингтоне, сказал, что Китай придает большое значение уменьшению засоренности космоса и активно выполняет соответствующие международные обязательства. Это включает регулирование собственной космической деятельности и требование к спутникам и ракетам-носителям принимать меры по уменьшению возможного засорения, сказал Пэнъюй в электронном письме.
«Китай всегда осуществлял деятельность по мирному использованию космического пространства в соответствии с международным правом и международной практикой», — сказал Пэньюй.
Один из худших сценариев — «синдром Кесслера», при котором особенно сильный взрыв на низкой околоземной орбите может вызвать цепную реакцию, при которой обломки будут множиться с каждым последующим столкновением. Хотя это не будет представлять прямой угрозы для жизни, сказал Зорге, аналитик Aerospace Corporation, это будет угрожать спутниковым формированиям, которые лежат в основе национальной безопасности США, а также интернет-деятельности предприятий и частных лиц.
Испытание оружия Китаем в 2007 году вызвало проблемы для космоса, которые сохраняются «более десяти лет после того, как это событие произошло», сказал Зорге, что делает это «действительно наглядным примером того, чего не следует делать, и почему этого не следует делать».
Аарон Грегг — деловой репортер Washington Post. подписаться на X@Post_AG