Первоначально этот контент был опубликован на сайте Space .
«Никто не подозревал о существовании этого облака, пока мы не посмотрели на это место в небе и не обнаружили плотный газ».
(Изображение предоставлено: NSF/AUI/NSF/NRAO/P.Vosteen)
Астрономы обнаружили огромное облако газа и пыли, простирающееся на целых 200 световых лет и скрывающееся в малоизученном регионе Млечного Пути .
Структура, получившая название Облако Средней точки, является примером Гигантского молекулярного облака (ГМО). Она была обнаружена группой исследователей с помощью телескопа Грин-Бэнк. Разобрав слои Облака Средней точки, они обнаружили динамические области, включая несколько потенциальных очагов нового звездообразования и плотные полосы пыли, питающие сердце нашей галактики. «Никто не подозревал о существовании этого облака, пока мы не взглянули на это место на небе и не обнаружили плотный газ», — сказала руководитель группы и учёный Национальной радиоастрономической обсерватории Натали Баттерфилд. «Измерив размер, массу и плотность, мы подтвердили, что это гигантское молекулярное облако».
Активная область Большого магматического облака и ее толстые полосы материи могут пролить свет на то, как вещество перетекает из диска Млечного Пути в самое сердце нашей галактики.
«Эти пылевые полосы подобны скрытым рекам газа и пыли, несущим вещество в центр нашей галактики», — продолжил Баттерфилд. «Облако Мидпойнт — это место, где вещество из галактического диска переходит в более экстремальные условия галактического центра, и предоставляет уникальную возможность изучить начальные условия газа до его накопления в центре нашей галактики». Газ в облаке Средней точки находится в турбулентном состоянии, что соответствует условиям, наблюдаемым в газе в центре Млечного Пути. Это хаотичное движение может быть вызвано потоками вещества, текущими вдоль пылевых полос, или столкновениями между облаком Средней точки и другими молекулярными облаками.
Также в облаке Мидпойнт есть несколько скоплений плотного газа и пыли, которые могут вот-вот разрушиться и породить новые звезды. Один из сгустков, обозначенный как Узел E, по-видимому, представляет собой небольшое, но плотное газовое облако, разрушающееся под воздействием излучения, испускаемого близлежащими звёздами. Такие образования называются свободно плавающими испаряющимися газовыми глобулами (frEGG).
Астрономы также обнаружили новый источник интенсивного микроволнового излучения, называемый «мазер», который может быть еще одним доказательством интенсивного звездообразования в облаке Мидпойнт. Однако исследователи обнаружили не только свидетельства звездообразования в этом ГМО. Оболочковая структура в облаке Мидпойнт, по-видимому, возникла в результате взрывов сверхновых массивных звезд.
Исследование, проведенное группой, показывает, что облако Средней точки играет жизненно важную роль в потоке вещества из диска Млечного Пути в его сердце. Это могло бы способствовать звездообразованию в толстой центральной звездной перемычке, вращающейся вокруг центра нашей галактики. Аналогичные структуры плотных звезд обнаружены и в других спиральных галактиках с перемычкой. Это означает, что дальнейшее исследование этого облака и его окрестностей может помочь составить более четкую картину того, как строительные блоки звезд собираются в центрах галактик.
«Звездообразование в галактических перемычках — своего рода загадка», — сказал Ларри Морган, член команды и учёный обсерватории Грин-Бэнк. «Мощные взаимодействия в этих регионах могут фактически подавлять звездообразование». «Однако передние края этих перемычек, например, там, где находится Средняя точка, могут накапливать плотный газ и провоцировать образование новых звезд».
Исследование группы было опубликовано в среду (16 июля) в The Astrophysical Journal.