| Новые находки. Согласно новому исследованию, данные о траекториях ранних астероидов могут помочь в разработке более быстрых миссий на Марс, потенциально сократив время полета туда и обратно до года. |
По горячим следам первого за более чем полвека полета к Луне в оба конца один исследователь, изучавший время полета к Марсу, сделал удивительное открытие, которое может сократить время полета вдвое. Используя ранние, неточные оценки орбит астероидов, сближающихся с Землей, они нашли маршрут к Красной планете и обратно всего за 153 дня.
Но есть одна загвоздка: чтобы попасть туда, любому отважному астронавту пришлось бы лететь на Марс со скоростью около 64 800 миль в час (108 000 км/ч) — слишком быстро для того, чтобы существующие системы посадки могли обеспечить безопасность. Более оптимистичный вывод заключается в том, что исследование также выявило более реалистичный вариант, который все еще может сократить сроки марсианской миссии примерно до 7,5 месяцев — примерно вдвое по сравнению с тем, что ранее считалось возможным.
При нынешних параметрах миссии полет к Марсу, который находится примерно на 50% дальше от Солнца, чем Земля, займет примерно от семи до десяти месяцев. Поскольку Земля и Марс оказываются в оптимальном положении для экономичного перелета только раз в 26 месяцев, астронавтам приходится ждать «окна» для возвращения, из-за чего полный цикл полета туда и обратно растягивается почти на три года.
Однако новые данные, опубликованные в апреле в онлайн-версии журнала Acta Astronautica, свидетельствуют о том, что ранние, неточные оценки орбит околоземных астероидов, которые исторически использовались для оценки риска столкновения, а затем были заменены более точными данными, могут содержать ценные геометрические подсказки для разработки более быстрых межпланетных маршрутов.
«Возможно, это изменит представление о том, что для полета на Марс и возвращения нам потребуется больше двух лет», — сказал Live Science автор исследования Марсело де Оливейра Соуза — космолог из Государственного университета Северного Рио-де-Жанейро в Бразилии.
«Я этого не искал»
Соуза впервые столкнулся с этой идеей в 2015 году, когда изучал околоземные астероиды. Один из них, 2001 CA21, привлек его внимание, поскольку, согласно предварительным оценкам, он двигался по редкой траектории, пересекающей орбитальные зоны Земли и Марса.
Несмотря на то, что более поздние измерения позволили уточнить истинную траекторию астероида, его первоначальное положение во время противостояния в октябре 2020 года — когда Земля и Марс находились на одной стороне от Солнца и были ближе всего друг к другу на своих орбитах — указывало на возможность «сверхкоротких» маршрутов между двумя планетами, как отметил Соуза в своей статье.
«Для меня это стало неожиданностью — я такого не ожидал», — сказал он в интервью Live Science.
По мере того как астрономы получают все больше данных для уточнения орбиты астероида, эти ранние траектории меняются, поэтому тот, кто анализирует их позже, не увидит ту же траекторию, добавил Соуза. «Возможно, я оказался в нужном месте в нужное время», — сказал он.
Полет туда и обратно на Марс?
Расчеты Соузы показали, что в октябре 2020 года, во время противостояния, возможен очень быстрый перелет с Земли на Марс, который займет примерно 34 дня, если космический аппарат будет двигаться по траектории, близкой к ранней плоскости орбиты астероида.
Однако для такой траектории потребуется скорость при старте около 32,5 километра в секунду, что намного превышает возможности современных ракет. Космический аппарат прибудет на Марс со скоростью около 108 000 км/ч (64 800 миль в час), что слишком быстро для существующих систем посадки, отметил Соуза в своей статье.