| «Странный результат и без того странного гоминина»: археологи обнаружили, что все скелеты Homo naledi, найденные в южноафриканской пещере, принадлежат женщинам |
Homo naledi, найденные в пещерной системе «Восходящая звезда» в Южной Африке. Все образцы H. naledi принадлежали женщинам. (Фото: программа «Восходящая звезда»)
Ультрасовременный анализ зубов из скелетов Homo naledi, обнаруженных в пещерной системе Южной Африки, не выявил среди них мужчин. Эксперты не уверены, что делать с этой находкой.
автор: Кристина Киллгроув
Археологи впервые проанализировали генетический материал Homo naledi, загадочного родственника современных людей, жившего 300 000 лет назад и обнаруженного глубоко в системе пещер в Южной Африке. То, что они обнаружили, уникально для исследований эволюции человека: все известные скелеты этого вида принадлежат женщинам.
«Думаю, будет справедливо сказать, что они нас удивили», — сообщил Live Science Ли Бергер — штатный исследователь National Geographic, но H. naledi «всегда был загадочным открытием».
С 2013 года Бергер возглавляет проект «Восходящая звезда», в рамках которого в пещерной системе «Колыбель человечества» в Южной Африке было обнаружено около двух десятков скелетов двуногих существ с маленьким мозгом, которых исследовательская группа назвала H. naledi.
Исследования, проведенные за последнее десятилетие, показали, что H. naledi отличался от других представителей рода небольшим размером мозга и верхней части тела, как и более ранние австралопитеки, такие как Люси, но при этом его лицо, кисти рук и нижние конечности были более человекоподобными. В 2023 году команда «Восходящей звезды» предположила, что H. naledi могли использовать огонь в пещере, а в 2025 году выдвинула спорное утверждение, что H. naledi хоронили своих умерших — такое сложное поведение неожиданно для родственника человека с таким маленьким мозгом.
Однако новое исследование зубов H. naledi, опубликованное в среду (24 июня) в журнале Cell, может подтвердить гипотезу о том, что пещера Восходящей звезды была местом захоронения.
Международная группа экспертов изучила 20 зубов из скелетов H. naledi с помощью протеомического анализа — минимально разрушительного метода, который позволяет секвенировать генетический материал древних белков. Протеомика — активно развивающаяся область, особенно потому, что эти белки могут сохраняться дольше, чем ДНК. Команда сосредоточилась на генах амелогенина (AMEL), которые кодируют белки зубной эмали и различаются в зависимости от пола. Вариант гена под названием AMELX встречается как у самцов, так и у самок, а другой вариант, AMELY, — только у самцов.
При анализе зубов H. naledi команда не обнаружила белков AMELY, но нашла много белков AMELX, что позволяет предположить, что все скелеты принадлежали самкам. Среди них были почти полностью сохранившиеся скелеты Нео и DH1, основных представителей вида, которые изначально считались самцами. Результат вызывает удивление, поскольку не известно ни о древних человеческих захоронениях, ни о коллекциях скелетов приматов, в которых были бы только женские останки.
«Наиболее вероятной причиной таких устойчивых результатов, на мой взгляд, является культурный отбор после смерти для погребения в зависимости от пола и, возможно, гендерной принадлежности», — сказал Бергер. «Во многих древних человеческих обществах существовал обычай хоронить людей в зависимости от их пола», — заявил соавтор исследования Джон Хокс -палеоантрополог из Висконсинского университета в Мадисоне. Однако скелеты H. naledi «древнее любого известного захоронения неандертальцев или современных людей, и примечательно, что все они, вероятно, принадлежат женщинам».
«И без того странный гоминид».
Палеоантропологи были удивлены, узнав, что все, что нам известно о H. naledi, основано на изучении женских скелетов.
«Суть в том, что это странный результат для и без того странного гоминида, — сообщила Live Science в электронном письме куратор отдела эволюции человека в Кливлендском музее естественной истории Элизабет Савчук, не принимавшая участия в исследовании. — Главное, что нужно помнить: отсутствие следов AMELY не означает, что в образце нет самцов, — это значит, что их просто не обнаружили». Одной из возможных причин отсутствия этого гена в скелетах H. naledi является делеция гена AMELY, которая, как известно, очень редко встречается у некоторых современных людей и была обнаружена у одного неандертальца. Если в этой группе H. naledi нет гена AMELY, то белковые профили мужчин будут идентичны профилям женщин.
Однако «крайне маловероятно, что это характерно хотя бы для половины из 20 изученных нами людей или для всей популяции», — заявил соавтор исследования Энрико Каппеллини — профессор палеопротеомики Копенгагенского университета в Дании. «Любой из этих сценариев, а именно отсутствие самцов H. naledi в пещерной системе Восходящей звезды или систематическая делеция их гена AMELY, интересен и может существенно повлиять на наше понимание биологии и эволюции этого вида».
Исследования H. naledi, вида, известного по единственному экземпляру, «по-прежнему оставляют больше вопросов, чем ответов», — говорит Савчук. «Как отмечают авторы, это неожиданный результат, который требует дальнейшего изучения. »
Другие гоминиды в Южной Африке
Вторым неожиданным результатом протеомного анализа стало то, что H. naledi имеет общий вариант гена с Paranthropus robustus, родственником человека с массивным лицом и зубами, который жил в Южной Африке около 1–2 миллионов лет назад.
Протеомный анализ четырех P. robustus скелетов, проведенный в 2025 году, показал, что от древних родственников человека в Африке можно получить лишь ограниченный генетический материал. Новое исследование выявило, что у некоторых представителей этого вида и H. naledi есть вариант гена, связанный с выработкой коллагена, который отличается от генов современных людей, неандертальцев и денисовцев.
Хотя H. naledi и P. robustus обитали в одной и той же географической области, неясно, жили ли они там в одно и то же время, пересекались ли их ареалы или же они могли быть предками и потомками друг друга.
«Мы только начинаем изучать образцы ископаемых гоминидов с древними белками, и пока у нас не будет более обширной выборки, мы просто не сможем понять», что означает этот общий генетический вариант, — говорит Бергер.
Создание более обширной базы данных древних белков других родственников человека, эволюционировавших в Африке, таких как австралопитек африканский и человек прямоходящий, может прояснить, какое место H. naledi занимает в процессе эволюции человека.
«У H. erectus и A. africanus отсутствуют ключевые данные, которые помогли бы вписать эти находки в контекст, — говорит Сочук. — На данный момент это еще одно любопытное открытие, требующее дальнейшего изучения. »
Что меняет пол?
В 2015 году Бергер и его коллеги дали название новому гоминину H. naledi и описали то, что, по их предположению, было мужским и женским вариантами этого вида, основываясь на размерах скелетов. Во многих группах человекообразных обезьян и у современных людей самцы в среднем крупнее самок. Это предположение побудило исследователей отнести к новому виду особь DH1, предположительно мужского пола, обнаруженную в пещере Диналеди.
Однако исследование 2024 года стало первым, в котором было поставлено под сомнение предположение о том, что скелеты H. naledi принадлежали особям обоих полов. В ходе этого исследования учёные обнаружили различия в строении зубов H. naledi, которые были «настолько незначительными, что нельзя исключать возможность того, что один пол представлен в выборке несколькими особями или вовсе не представлен».
«Наше исследование помогает разгадать давнюю загадку: почему у Homo naledi не было значительных вариаций в геноме, — говорится в заявлении первого автора исследования Палесы Мадупе, научного сотрудника Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Германии. — Вероятно, это связано с тем, что все они могли принадлежать к одному полу».
Если протеомный анализ пола верен и у H. naledi нет проблем с делецией гена AMELY, это значит, что все наши знания об этом виде получены от самок. Но это не значит, что наши представления об этом виде ошибочны. «Единственное, что изменилось, — это то, что мы никогда не видели самца! — сказал Бергер. — Когда мы его увидим, нам придется дополнить описание, включив в него персонажей мужского пола и, вероятно, некоторые аспекты изменчивости. »
Исследователи надеются, что их работа проложит путь к более масштабному протеомному анализу родственников человека в будущем.
По словам Мадупе, новый анализ доказывает, что изучение белков в окаменелостях плейстоценового периода (от 2.58 миллиона лет назад до 11 700 лет назад) можно проводить с минимальным разрушением образцов. «Это открывает возможности для совершенно нового подхода к изучению различий между полами в группах вымерших гоминидов и других животных без видимого ущерба для этих бесценных окаменелостей».
Источники статьи
Мадупе, П.П., Тауроцци, А.Дж., Кениг, К., Патраманис, И., Мунир, Ф., Дикинсон, М.Р., Макки, М., Троше, Г., Паркер, Г., Кириакиду, П., Махони, П., Макфарлейн, Г., Ципфель, Б., Кокс, Дж., Пенкман, К., Шредер, Л., Аккерман, Р.Р., Олсен, Дж.В., Хоукс, Дж., Бергер, Л., Каппеллини, Э. ( 2026). Протеомный анализ зубной эмали 20 особей Homo naledi не выявил мужских маркеров. Cell. https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.05.044