Когда полвека назад вышла первая книга Ричарда Докинза, ставшая бестселлером, лишь немногие гены были секвенированы или подробно изучены. Тем не менее изложенный в книге взгляд на эволюцию с точки зрения генов может многому научить нас в современную генетическую эпоху.
автор: Роуэн Хупер
Когда в 1976 году была опубликована книга The «Эгоистичный ген», The New York Times назвала ее «научной работой, которая заставляет читателя почувствовать себя гением». Немногие научно-популярные книги оказали такое влияние. Как пишет Ричард Докинз в эпилоге к изданию, выпущенному в честь 50-летия книги, не так уж часто случается, что книга переиздается спустя 50 лет, не говоря уже о том, что автор еще жив и может написать о ней что-то новое.
Есть веские основания полагать, что «Эгоистичный ген» оказал наибольшее влияние на наше понимание эволюции со времен «Происхождения видов» Чарльза Дарвина. В этой книге в увлекательной форме показано, как все, что мы видим в биологии, можно объяснить с точки зрения генной теории жизни.
Однако на момент первой публикации было секвенировано лишь небольшое количество генов, и мы даже не знали, сколько их у нас и сколько общих генов у нас с другими видами. Поэтому спустя полвека, когда метафора «эгоистичного гена» все еще актуальна, я решил выяснить, можно ли с ее помощью по-прежнему понять эволюцию.
Основная идея Докинза заключается в том, что естественный отбор направлен на увеличение количества «репликаторов» в популяции. Под репликаторами он подразумевает гены, состоящие из участков ДНК. Репликаторы создают для себя «транспортные средства» — машины, которые помогают им выживать и распространяться. «Обезьяна — это машина, которая сохраняет гены на деревьях, а рыба — машина, которая сохраняет гены в воде», — писал Докинз. В то время как мы (а также обезьяны и рыбы) живем всего несколько лет или десятилетий, наши гены живут, возможно, миллионы лет. Или, как однажды выразился Докинз, в форме лимерика…